本片主人公于连·索利尔是一位对拿破仑崇拜得五体投地的年轻人，他本想在这位巨人的旗帜下，驰骋疆场、草马革尸，可这位英雄已权倾势去他除了做一位伪善的君子外，别无选择。他发现从事神职是飞黄腾达的捷径，于是，便去市长家当了一段时间的家庭教师。后因与女主人发生恋情，被迫到神学院去学习。后经人引荐，到巴黎一位侯爵大人府上当秘书，又同其家小姐发生恋情。于连本想借此实现他出人头地的梦想，却因市长太太的告发未果。恼怒的他开枪欲致市长太太死命，孰料她只受了轻伤，而于连自己却被判处了极刑。